Kredyt hipoteczny to pożyczka finansowa na sfinansowanie zakupu nieruchomości, zazwyczaj z    określonymi terminami płatności i wysokością stóp procentowych. Kredytobiorca daje hipotecznemu zastaw na nieruchomości jako zabezpieczenie kredytu. Hipoteka to również przekazywanie warunkowe prawa do własności (zastawu) w sprawie składnika aktywów lub nieruchomości przez jej właściciela do kredytodawcy (wierzyciela hipotecznemu) jako zabezpieczenie kredytu.

Zastaw znajduje się w rejestrze dokumentów tytułu informacji publicznej. Ulega unieważnieniu, gdy kredyt zostanie spłacony w całości. Praktycznie każdy prawny właściciel nieruchomości (najczęściej gruntów i budynków) może zaciągnąć po kredyt hipoteczny.

Kiedy mienie osobiste (wartościowy sprzęt, samochody, biżuteria, itp.) jest zastawione, nazywa się to wtedy ruchomością hipoteczną. W przypadku sprzętu, nieruchomości i pojazdów, prawo posiadania i używania przedmiotu hipoteki zazwyczaj pozostaje u kredytobiorcy, ale (chyba że jest to wyraźnie zabronione w umowie kredytu hipotecznego) wierzyciel hipoteczny ma prawo do jego posiadania (w wyznaczonych przez następujących procedurach) w dowolnym momencie w celu ochrony jego zainteresowania.

W praktyce jednak sądy zwykle egzekwują tego prawa, gdy chodzi o domy mieszkalne. W przypadku niewywiązania się, wierzyciel hipoteczny może powołać kredytobiorce do zarządzania własnością (jeżeli jest własnością firmy) lub uzyskania celu wykluczenia z sądu do przejęcia i sprzedaży.

Prawnie, hipoteka musi być określona pewien czas, a kredytobiorca musi mieć prawo wykupu na spłatę długu w terminie do końca upływu tego okresu. Kredyty hipoteczne są najczęściej typem instrumentów dłużnych z kilku powodów, takich jak niższe stopy procentowej (z powodu zabezpieczenia pożyczki), prostych i standardowych procedur i odpowiednio długich okresów spłaty.

Dokument (instrument dłużny), w którym ten układ został dokonany nazywa się projektem ustawy o sprzedaży kredytów hipotecznych, czyli tak zwaną hipoteką. Hipoteka definicja niemal słownikowa mówi, że jest to prawo akcesoryjne pozostające w związku z wierzycielem, który zabezpiecza. Hipoteka nigdy nie powstaje bez wierzytelności, tym samym koniec wierzytelności oznacza koniec hipoteki.